Historique du monument aux morts

Un monument aux morts est un monument érigé pour commémorer et honorer les soldats, et plus généralement les personnes tuées ou disparues par faits de guerre.

Apparus après la guerre de 1870-1871, les monuments aux morts ont été élevés dans leur grande majorité à la suite de la Grande Guerre 14/18. Les noms des "Morts pour la France" des conflits postérieurs y étant alors simplement ajoutés.

De nos jours, les monuments aux morts sont encore édifiés. S'appuyant sur l'esprit de la loi du 25 octobre 1919, un usage s'est imposé depuis la 1ère Guerre Mondiale, comme référence pour les décisions municipales en la matière :
- l'inscription d'un nom se justifie pleinement lorsque le défunt, décédé au court d'une guerre ou d'opérations assimilées à des campagnes de guerre, est titulaire de la mention "Mort pour la France", et est né ou domicilié légalement en dernier lieu dans la commune considérée.

Certaines municipalités ont parfois étendu cette possibilité aux victimes dont le décès est consécutif à un fait de guerre, dès lors que les 2 conditions susvisées (mention : "Mort pour la France" et lien direct avec la commune) sont respectées.
L'article 2 de la loi du 28 février 2012 fixant au 11 novembre la commémoration de tous les "Morts pour la France" précise désormais les modalités de cette inscription :
- Lorsque la mention "Mort pour la France" a été porté sur son acte de décès dans les conditions prévues à l'article L488 du code des pensions militaires d'invalidité et des victimes de guerre, l'inscription du nom du défunt sur le monument aux morts de sa commune de naissance ou de dernière domiciliation ou sur une stèle placée dans l'environnement immédiat de ce monument est obligatoire.

La demande d'inscription est adressé au Maire de la commune choisie par la famille ou, à défaut, par les autorités militaires, les élus nationaux, les élus locaux, l'office national des anciens combattants et victimes de guerre par l'intermédiaire de ses ses services départementaux ou les associations d'anciens combattants et patriotiques ayant intérêt à agir = Loi n°2012-273 du 28 février 2012
Juridiquement, les monuments aux morts sont pour la plupart des biens communaux et relèvent comme tels de la compétence des municipalités.
A l'origine, la fonction de ces édifices a été de rassembler la population autour du souvenir de ceux qui ne reviendront plus vivre dans le village, faisant ainsi participer la commune au travail de deuil des familles.

Par ailleurs, graver les noms des morts revenait à donner à ceux-ci un peu de cette gloire dont étaient parés ceux qui s'étaient sacrifiés pour la victoire des armées françaises.

Ces monuments sont de nos jours souvent méconnus. Ils demeurent pourtant à plusieurs titres des témoins historiques, qu'il s'agisse de l'Histoire des mentalités, de l'Histoire de l'art, de l'Histoire de la commune tout simplement.... les noms gravés traduisent le poids des guerres sur la vie locale quand ils ne sont pas aujourd'hui la seule trace de certaines familles.

Leur emplacement, leur dimension et leur ornement sont très variés.